Una giornata nella Valle Maggia

La ferrovia locale a scartamento ridotto nella Valle Maggia era già seriamente minacciata dalla chiusura quando Daniel Heer si recò in Ticino, probabilmente nel 1964 o nel 1965, per fotografarla. Purtroppo i negativi di grande formato non sono ancora documentati in modo così meticoloso come le successive fotografie in formato 35 mm. Il nostro collega ticinese Sebastiano Mattei è però riuscito a localizzare i luoghi delle riprese e ad aggiungere alle immagini alcune informazioni interessanti.
Questa ferrovia a scartamento ridotto entrò in funzione nel 1907 con il nome di Ferrovie elettriche Locarno-Ponte Brolla-Bignasco (LPB). Dal punto di vista tecnico presentava alcune caratteristiche uniche. La linea partiva dalla stazione FFS di Locarno e attraversava inizialmente la città di Locarno su binari condivisi con il tram di Locarno, che era elettrificato con corrente alternata a 800 V 20 Hz ed entrò in funzione poco tempo dopo. Fuori dall’area urbana, la tensione alternata veniva notevolmente aumentata e alimentata a 5000 V 20 Hz per ridurre le perdite su lunghe distanze. A tal fine, il trasformatore dell’automotrice era dotato di due diverse alimentazioni ad alta tensione. Si trattò della prima applicazione commerciale della trazione elettrica a corrente alternata, testata dalla MFO sulla linea sperimentale Wettingen – Seebach, dalla quale furono riprese alcune tecnologie, come la linea di contatto laterale con il pantografo a forma di asta ricurva. La ferrovia serviva al trasporto di persone e merci, caratterizzato dal trasporto di granito dalle cave di Riveo.
Nel 1923 fu inaugurata la Ferrovia delle Centovalli Locarno – Domodossola con corrente continua a 1200 V, che condivideva con la Ferrovia della Maggia i primi 10 km del percorso fino a Ponte Brolla. Per poter continuare a offrire treni diretti, la Ferrovia della Maggia fu ri-elettrificata nel 1925/26. Le automotrici originali 1-3 della LPB furono perciò dotate dalla BBC di una nuova apparecchiatura elettrica per corrente continua con pantografo al centro del vagone. Il curioso pantografo ad arco rimase tuttavia in uso a partire da Ponte Brolla. Durante il periodo di ristrutturazione furono utilizzate, tra le altre, le due locomotive a vapore G 3/4 7 e 8 della Ferrovia Retica RhB.
Quarant’anni dopo, la ferrovia della Valle Maggia era molto usurata, poiché gli investimenti erano stati destinati quasi esclusivamente alla linea principale per Domodossola, e aveva sempre più difficoltà a causa della concorrenza delle automobili. Il clima politico dell’epoca vedeva nel bus il progresso e si opponeva alla modernizzazione delle ferrovie. Purtroppo, nel 1965 circolò l’ultimo treno. L’autobus effettuava 9 corse al giorno, con la stessa frequenza del treno precedente.
È interessante notare che la stessa composizione è stata fotografata più volte mentre attraversava i caratteristici paesaggi della valle lungo l’intero percorso. O Daniel Heer era in viaggio in auto, oppure era una gita fotografica con corsa speciale organizzata con altri appassionati. La composizione del treno e l’orario di ciroclazione fa pensare al treno 442, motivo per cui nelle didascalie delle immagini commentiamo con questa ipotesi.

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