Une journée dans la vallée de Maggia

Le chemin de fer à voie étroite local de la vallée de Maggia était déjà sérieusement menacé de fermeture lorsque Daniel Heer s’est rendu au Tessin, probablement en 1964 ou 1965, pour le photographier. Malheureusement, les négatifs grand format ne sont pas encore documentés de manière aussi minutieuse que ses clichés 35 mm ultérieurs. Notre collègue tessinois Sebastiano Mattei a toutefois pu localiser les lieux de prise de vue et compléter les images avec des informations intéressantes.
Ce chemin de fer à voie étroite a été mis en service en 1907 sous le nom de Ferrovie elettrica Locarno – Ponte Brolla – Bignasco (chemin de fer électrique Locarno – Ponte Brolla – Bignasco) LPB. Sur le plan technique, il présentait certaines caractéristiques uniques. La ligne partait de la gare CFF de Locarno et traversait d’abord la ville de Locarno sur des voies communes avec le tramway de Locarno, qui était électrifié en courant alternatif 800 V 20 Hz et qui a été mis en service peu de temps après. En dehors de la zone urbaine, la tension alternative était nettement augmentée et alimentée à 5000 V 20 Hz afin de réduire les pertes sur de longues distances. À cet effet, le transformateur de l’autorail disposait de deux alimentations haute tension différentes. Il s’agissait de la première application commerciale de la traction électrique à courant alternatif, testée par MFO sur la ligne expérimentale Wettingen – Seebach. Une partie de la technologie, comme la caténaire latérale avec le pantographe en forme de tige courbée, a été reprise. Le chemin de fer servait au transport de personnes et de marchandises, notamment au transport de granit depuis la carrière de Riveo.
En 1923, la ligne Centovalli Locarno – Domodossola a été inaugurée avec un courant continu de 1200 V. Elle partageait les 10 premiers kilomètres de la ligne jusqu’à Ponte Brolla avec la ligne de la Maggiatalbahn. Afin de pouvoir continuer à proposer des trains directs, la Maggiatalbahn a été électrifiée en 1925/26. Les automotrices d’origine 1 à 3 de la LPB ont été équipées par la BBC d’un nouveau système électrique à courant continu avec pantographe au milieu du wagon. Le curieux pantographe en arc est toutefois resté en service à partir de Ponte Brolla. Pendant la période de transformation, les deux locomotives à vapeur G 3/4 7 et 8 (et autres) des Chemins de fer rhétiques (RhB) ont été utilisées.

Quarante ans plus tard, la ligne ferroviaire de la vallée de la Maggia était très usée, car les investissements étaient presque exclusivement consacrés à la ligne principale vers Domodossola, et elle rencontrait de plus en plus de difficultés face à la concurrence de la voiture. Le climat politique de l’époque considérait le bus comme un progrès et s’opposait à la modernisation des chemins de fer. En 1965, le dernier train a malheureusement circulé. Le bus circulait 9 fois par jour, soit aussi souvent que le train auparavant.
On remarque que la même composition a été photographiée à plusieurs reprises alors qu’elle traversait les paysages caractéristiques de la vallée sur l’ensemble du trajet. Soit Daniel Heer était en voiture, soit il participait à un voyage photo avec des personnes partageant les mêmes idées. La composition du train et les heures de la journée indiquent qu’il s’agit du train 442, c’est pourquoi nous commentons les légendes des photos en partant de cette hypothèse.

Les commentaires et les compléments à cette histoire ferroviaire peuvent être envoyés à EG ät sgeg Punkt ch, ou utiliser le formulaire adressé à notre vice-président Edi Meier. Merci de votre aide.

 

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