20e assemblée générale ordinaire de la SGEG le 15 mars 2025 à Bâle

Suivant l’indication de notre président dans l’invitation à l’AG, je suis arrivé tôt à Bâle pour faire un tour dans les installations ferroviaires du port et chercher d’anciennes locomotives remisées. Avec une forte bise et des températures fraîches, ce n’était pas vraiment agréable…

C’est avec grand plaisir que l’on a ensuite pénétré dans les locaux chauffés et protégés du vent du Musée portuaire (Hafenmuseum), qui sont devenus encore plus attrayants avec le café et les croissants.

Comme le bulletin météo et le radar de pluie prévoyaient encore une pause de la pluie dans l’heure qui suivait, mais en annonçaient de la pluie à moyen terme, nous avons décidé d’inverser l’ordre et de faire d’abord le tour du port, puis seulement ensuite d’écouter la conférence et de visiter le musée.
Notre guide était le directeur du musée, Rolf Schlebach. Il a grandi sur un bateau du Rhin, mais en tant que Bâlois invétéré, il est aussi fabricant de tambours. Au cours de la visite, il a attiré notre attention sur différents bâtiments et processus intéressants, qu’il a complétés par des informations de fond et des chiffres passionnants grâce à ses connaissances approfondies, même sans diapositives PowerPoint.

Rolf Schlebach nous a expliqué dans un exposé passionnant l’importance de la navigation sur le Rhin et du port rhénan de Bâle en tant que porte d’entrée de la Suisse, à l’aide de films et de photos. Voici quelques faits intéressants:

• Le Rhin mesure 1232 kilomètres de sa source à la mer, le kilomètre 0 étant défini à Constance pour la navigation. Bâle se situe au kilomètre 170 et Rotterdam au kilomètre 1000.
• De Bâle à la mer, il y a 240 mètres de dénivelé à franchir. En plus de la pente naturelle, cela se fait en 10 étapes (écluses).
  Les écluses ont généralement une largeur de 12 ou 24 mètres et une longueur de 185 mètres, les bateaux usuels une largeur de 11,45 mètres. Il ne reste donc pas beaucoup d’espace pour manœuvrer!
• Les bateaux font typiquement la navette entre Bâle et les ports maritimes, et il leur faut 50 heures pour aller de Bâle à Rotterdam en aval et 100 heures en amont. En descente, ils se déplacent à 20 km/h, en montée, à 10 km/h. Si l’on ajoute les temps de chargement et de déchargement, une rotation (turnaround) dure entre 10 et 14 jours, avec des trajets 24 heures sur 24.
• Aujourd’hui, une grande partie des transports est assurée par des porte-conteneurs. En raison des ponts, 4 conteneurs au maximum peuvent être empilés les uns sur les autres jusqu’à Strasbourg. De là à Bâle, seuls 3 conteneurs sont possibles et si l’on veut passer le pont central à Bâle, il n’y a plus que 2 conteneurs, soit la moitié de la capacité.
• Des convois poussés sont souvent formés. Un bâteau pousseur pousse devant lui plusieurs barges non motorisées, mais dirigeables.
  Autrefois, on voyait aussi des barges sans moteur tirées par des câbles derrière un bateau.
• Aujourd’hui, les coques des nouveaux bateaux rhénans sont presque exclusivement construites en Chine. Plusieurs unités sont embarquées ensemble vers l’Europe, où elles sont ensuite complétées par les superstructures, le moteur et les logements.
• La navigation sur le Rhin est basée sur l’Acte de Mannheim de 1868, qui a permis d’aménager le Rhin pour le rendre navigable et utilisable par tous les pays riverains selon des règles uniformes.
• En 1832, le premier bateau à vapeur transportant des passagers est arrivé à Bâle. A l’époque, le Rhin n’était pas canalisé et cherchait toujours de nouvelles voies après les inondations. La navigation était régulièrement interrompue et donc peu fiable.
• Depuis la fermeture en 2010 du premier port rhénan de la ville de Bâle, St. Johann, trois ports rhénans sont encore en activité dans les deux Bâle sur une surface de 148 hectares.
• Le bassin portuaire 1 à Kleinhünigen a été ouvert le 2 août 1922, la planification a eu lieu pendant les années de guerre!
• Le port rhénan de Birsfelden et le port de Muttenz ont été construits entre 1937 et 1940.
• Presque parallèlement, la construction du bassin portuaire 2 a eu lieu de 1941 à 1946. Avec des pioches, des pelles et des brouettes, des chômeurs ont creusé à la main le bassin de 70 mètres de long et de 10 mètres de profondeur. Les déblais forment le remblai ferroviaire entre Muttenz et Bâle.
• En 1981, le terminal à conteneurs Westquai a été ouvert.
• En 2008, tous les ports ont été regroupés et sont devenus Port of Switzerland.

• Chaque année, 5 à 6 millions de tonnes de marchandises sont transbordées dans les ports rhénans bâlois, ce qui correspond à environ 10% des importations suisses.
• 40% de toutes les huiles minérales atteignent la Suisse par le Rhin et le port de Muttenz.
• 4000 à 6000 tonnes d’aluminium par semaine sont acheminées vers la Suisse via le Rhin, le plus souvent en provenance d’Inde.
• 125 000 conteneurs ont été transbordés à Bâle en 2022, ce qui représente l’importation de un conteneurs sur quatre.
• À propos de conteneurs : saviez-vous que la Suisse est la plus grande nation de containers au monde grâce à MSC, dont le siège est à Genève?
• Leur porte-conteneurs MSC Michel Cappellini, construit en 2023, mesure 399,9 mètres de long et 61,5 mètres de large et peut transporter jusqu’à 24346 conteneurs de 20 pouces.
• Les navires de MSC ne sont toutefois pas tous en service sous pavillon suisse.
• Les pavillons commerciaux sont d’ailleurs rectangulaires, conformément aux prescriptions internationales. En revanche, le drapeau national suisse est carré, ce qui est unique au monde…
• Le chemin de fer portuaire de Bâle est une filiale à 100% du Port of Switzerland et exploite environ 50 kilomètres de voies ferrées. Environ 13’000 trains y circulent chaque année.
• Pour l’avenir, le terminal de conteneurs trimodal de Bâle Nord et un hub d’hydrogène à Muttenz sont en cours de planification.

Après la conférence, il restait encore un peu de temps pour visiter le musée, qui présente de nombreuses maquettes de bateaux intéressantes et détaillées, ainsi que la grande maquette des ports de Bâle, construite pour l’exposition nationale de 1939 et qui a reçu ici une superbe place d’honneur. Elle offre une belle vue d’ensemble pour mieux situer géographiquement ce que l’on a entendu. Malheureusement, le temps imparti à la visite du musée était trop court et la visite guidée n’a pas permis de photographier quelques-unes des maquettes de bateaux.

Après la visite du musée, nous avons fait quelques pas le long de la Wiese jusqu’au restaurant Schiff tout proche, où ont eu lieu le repas de midi et notre assemblée générale.

Une fois l’assemblée générale terminée, nous avons dû retourner rapidement au bassin portuaire 1, où deux Rhy Taxi nous attendaient pour un dernier temps fort. Le groupe a été réparti sur les deux bateaux et les capitaines nous ont expliqué une nouvelle fois, dans un dialecte typiquement bâlois, les curiosités et les procédures des ports bâlois. Comme nous étions samedi et qu’il n’y avait pas de bateaux sur le Rhin, nous avons même eu l’autorisation d’aller dans le bassin portuaire 2.

Le programme-cadre de notre 20e assemblée générale était très varié et intéressant. Nous remercions chaleureusement notre guide et organisateur Rolf Schlebach, le Musée portuaire pour son hospitalité, le restaurant Schiff pour le repas et la salle pour l’assemblée générale, ainsi que Roger Bennet pour l’idée et la réalisation.

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