I partecipanti alla nostra assemblea generale con programma collaterale si sono ritrovati quest’anno a Romanshorn, dove li attendeva la motonave «St. Gallen», che ha sostituito un traghetto per auto attualmente in manutenzione.
Nella foto, davanti alla chiesa, si vede un magazzino storico all’ingresso del porto di Romanshorn. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Grazie alla prenotazione, abbiamo potuto incontrarci a due tavoli per i primi colloqui e rifocillarci con caffè e croissant. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Con il tempo soleggiato e il lago calmo, la traversata è stata molto piacevole. Tuttavia, a causa della polvere sahariana nell’aria, c’era molta foschia, tanto che non si vedevano più le montagne e, al centro del lago, nemmeno le rive. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Il Museo Zeppelin è ospitato nell’ex edificio operativo della stazione ferroviaria portuale di Friedrichshafen (l’imponente edificio al centro dell’immagine), che è stato ricostruito fedelmente all’originale dopo la distruzione subita durante la guerra. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Abbiamo potuto riporre i nostri bagagli negli armadietti e, dopo la distribuzione dei biglietti d’ingresso, Sarah Kirchner si è presentata come nostra guida. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Il Museo Zeppelin di Friedrichshafen, inaugurato nel 1996, ospita la più grande collezione di oggetti originali relativi agli Zeppelin e offre informazioni approfondite sulla tecnologia e l’utilizzo di questi dirigibili. Nell’atrio d’ingresso è esposta una gondola motore. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Il fulcro è lo Zeppelin LZ 129 «Hindenburg», costruito tra il 1930 e il 1936, che rimane indimenticabile a causa dell’incidente, ampiamente documentato dai media, avvenuto durante il tentativo di atterraggio a Lakehurst il 6 maggio 1937. Il pezzo forte è sicuramente la ricostruzione di una piccola sezione della fusoliera dell’Hindenburg, realizzata secondo i progetti originali e in parte con gli strumenti originali.
I dirigibili a struttura rigida, di cui fanno parte gli Zeppelin, sono in linea di principio un’evoluzione dei palloni a gas. Come i palloni, gli Zeppelin utilizzano gas più leggeri dell’aria (elio o, in caso di necessità, idrogeno) per la portanza. A differenza dei palloni con involucro flessibile, gli Zeppelin possiedono una forma esterna rigida grazie a un’armatura metallica (in blu nella foto). L’armatura metallica, realizzata con lamiere di alluminio piegate, era una struttura estremamente leggera e, nonostante le dimensioni gigantesche, appare incredibilmente delicata. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
La forma di base più stabile è costituita da un corpo cilindrico, modellato a intervalli regolari con tiranti circolari e controventature longitudinali. Foto: Museo dello Zeppelin, Friedrichshafen (Riproduzione: Edi Meier, Bülach)
All’esterno, l’armatura era rivestita da diversi strati di tela di cotone, sigillati con vernice alla cellulosa. Come isolamento termico e per ottenere un effetto ottico, allo strato esterno di vernice veniva aggiunta polvere di alluminio. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Tra i longheroni venivano inseriti sacchi riempiti di gas, realizzati con budelli di bovino cuciti a più strati (circa 700’000 per ogni Zeppelin), che garantivano la portanza. Sotto e tra questi sacchi rimanevano liberi stretti corridoi per l’equipaggio di servizio come accesso ai motori di propulsione e come spazi per le riparazioni (perdite di gas!) che venivano effettuate anche in volo, persino in cima alla pelle esterna! Foto: Museo Zeppelin, Friedrichshafen (Riproduzione: Edi Meier, Bülach)
Sempre nella parte inferiore erano installati serbatoi di rifornimento e c’era spazio per il carico utile.
Ci furono diversi tentativi di costruire tali dirigibili, ma fallirono a causa del peso o di altre difficoltà. Gli sforzi di sviluppo erano inizialmente motivati piuttosto da ragioni militari. I dirigibili dovevano essere impiegati per la ricognizione in territorio nemico e per il lancio di bombe. Con l’avvento di aerei più piccoli e maneggevoli, gli Zeppelin divennero un bersaglio facile e l’utilità militare rimase un breve ricordo, ben al di sotto delle aspettative.
Anche il conte Zeppelin, che intorno al 1900 iniziò a costruire dirigibili in un capannone di legno a Friedrichshafen, perseguiva inizialmente obiettivi militari. Quando, dopo decine di fallimenti e diversi anni di sviluppo, riuscì finalmente a realizzare una versione operativa, dovette cercare altri campi di applicazione e virò verso un utilizzo commerciale con il trasporto di passeggeri. Foto: Museo Zeppelin, Friedrichshafen (Riproduzione: Edi Meier, Bülach)
Proprio all’ingresso del museo, su pannelli metallici inclinati, si può vedere una foto storica dell’Hindenburg in fase di atterraggio a Lakehurst. Gli atterraggi dei dirigibili erano rari, motivo per cui sul posto c’erano sempre molti curiosi e fotografi, che poi fungevano anche da aiutanti e potevano aggrapparsi alle funi calate fino a quando il dirigibile non era saldamente ormeggiato al palo di atterraggio. È così che sono state scattate le famose fotografie. Foto: Museo Zeppelin, Friedrichshafen (Riproduzione: Edi Meier, Bülach)
Proseguendo, l’immagine si trasforma nella famosa foto con l’enorme palla di fuoco. Per motivi militari, l’unico produttore, gli Stati Uniti, rifiutò la fornitura di elio non infiammabile, motivo per cui le sacche di gas dell’Hindenburg furono riempite con idrogeno altamente infiammabile. 36 persone sopravvissero a questo spettacolare incidente. Foto: Museo Zeppelin, Friedrichshafen (Riproduzione: Edi Meier, Bülach)
In fondo alla sala ci sono alcune auto d’epoca, che non abbiamo guardato con molta attenzione, ma che hanno comunque un legame con gli Zeppelin. Ad esempio, sono esposte auto Maybach e veicoli con motori di questo produttore. I motori Maybach, progettati appositamente per ridurre al minimo il peso, venivano utilizzati negli Zeppelin.
In una vetrina, grazie a modelli in scala, si possono intuire le incredibili dimensioni dell’Hindenburg rispetto all’Airbus A 380 (il più grande aereo passeggeri del mondo, che vola come un nano proprio sopra l’Hindenburg) o al transatlantico Queen Mary. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Alzando lo sguardo, si vede un soffitto argentato dalle forme dolcemente arrotondate e solo a un secondo sguardo si notano le finestre incassate. Questo piccolo frammento della fusoliera dell’Hindenburg rafforza la nostra impressione delle sue imponenti dimensioni in scala 1:1.
A differenza dei palloni a gas, la cui rotta è determinata casualmente dal vento, gli Zeppelin possono scegliere autonomamente la propria rotta grazie ai motori di propulsione e ai timoni di profondità e di direzione. L’altitudine di volo dell’Hindenburg era di circa 500 metri dal suolo. Si poteva salire più in alto, ma senza cabina pressurizzata la situazione sarebbe diventata rapidamente sgradevole. Poiché la velocità di crociera era di massimo 120 km/h, il viaggio attraverso l’Atlantico verso gli Stati Uniti durava da 2 giorni e mezzo a 3 giorni. Il tempo record era di 61,5 ore. In quattro gondole montate lateralmente alla fusoliera, motori da 1050 CV assicuravano la propulsione. Poiché tutti i motori dovevano essere costantemente monitorati, le gondole erano collegate al dirigibile tramite passerelle ariate e, a causa del rumore e del calore, gli operatori dovevano essere sostituiti ogni due ore.
Nella parte inferiore dello Zeppelin erano installati i serbatoi di rifornimento (acqua potabile, acque reflue, gas, carburante) e l’area passeggeri a due piani. Per il funzionamento su tre turni, compreso il servizio ai passeggeri, a bordo c’erano circa 50 membri dell’equipaggio. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
In una vetrina, Sarah ci ha mostrato, con l’aiuto di un modello, le diverse stanze dell’area passeggeri a due piani, che erano installate nella parte anteriore inferiore dell’Hindenburg. Considerando che i viaggi duravano diversi giorni, è facile capire perché per i 50 passeggeri iniziali, poi diventati 72, ci fossero molte cuccette con due letti sovrapposti (quello superiore ribaltabile, quello inferiore utilizzabile come seduta durante il giorno). 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Docce con acqua calda e fredda, ma anche una sala comune con vetrata, una sala da pranzo, una sala di scrittura e lettura (completa di ufficio postale con timbro postale proprio) rendevano il viaggio piacevole. Nella sala da pranzo, il personale di cucina serviva menu esclusivi a più portate preparati al momento su speciali piatti in ceramica. All’inizio a bordo c’era persino un pianoforte in alluminio! 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
E, incredibile a dirsi, c’era anche un salone per fumatori, per il quale valevano però regole severe. I prodotti per fumatori dovevano essere acquistati a bordo. Non erano ammessi accendini e solo un membro dell’equipaggio poteva accendere i sigari. I posacenere erano dotati di una vaschetta d’acqua.
Successivamente siamo saliti tramite una scala d’accesso ricostruita all’interno della cabina passeggeri ricostruita. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Il salone ricostruito con illuminazione elettrica si presentava nello stile Bauhaus, all’epoca moderno, che tra l’altro consentiva anche di risparmiare peso. Ci si poteva sedere su una panchina panoramica sul bordo e guardare fuori attraverso le grandi finestre inclinate verso il basso (che si potevano aprire) e lasciare che il paesaggio scorresse davanti ai propri occhi (un tempo nella realtà). 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Accanto si trovava la sala di scrittura e lettura con l’ufficio postale (la cassetta a sinistra). Le lettere venivano timbrate a bordo, ma per l’affrancatura locale si faceva affidamento su aiutanti a terra. Si gettavano le lettere con una moneta di valore generoso e la richiesta che chi le trovava le consegnasse all’ufficio postale più vicino e tenesse il resto come compenso per il disturbo. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Proprio accanto si potevano visitare le cabine doppie per i passeggeri, tutte dotate di acqua corrente calda e fredda! Visto questo comfort, non c’è da stupirsi che un viaggio del genere costasse 1000 Reichsmark, che corrispondevano a 6 stipendi mensili di un operaio specializzato, ad esempio un macchinista! 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
A completare il quadro, in un’altra sala sono esposte grandi vetrine con numerosi modelli e pezzi originali di zeppelin e altri dirigibili che, insieme alle foto storiche, ci hanno fatto rivivere l’intera storia. Ecco una panca originale. Per ridurre il peso, ovviamente con una struttura in alluminio forato… 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Strumento di misurazione per la navigazione (determinazione della posizione). 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Un’uniforme originale ha subito qualche danno, ma testimonia comunque l’antico fasto, ma anche i tempi di impronta militare. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Orologio proveniente dall’Hindenburg prima (foto) e dopo il disastroso incendio… La palla di fuoco raggiunse temperature così elevate da fondere l’alluminio… 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Un elegante rilevatore di fughe di gas 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Presentazione ben riuscita di un timone originale davanti a una foto di grande formato della cabina di comando. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Dettaglio della struttura in filigrana realizzata con profili in alluminio piegati e rivettati. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Profili in alluminio così sottili sono stati assemblati per formare strutture gigantesche. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Con profili così sottili è stata poi costruita questa struttura di dimensioni mozzafiato a sostegno dell’involucro… 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Quanto fosse stabile, o piuttosto instabile, l’insieme nella pratica, lo si può vedere in questa foto storica… Le travi longitudinali non sono proprio dritte… Foto: Museo Zeppelin, Friedrichshafen (Riproduzione: Edi Meier, Bülach)
In un’altra foto storica si possono intuire le incredibili dimensioni di questi dirigibili rispetto alle persone… Foto: Museo Zeppelin, Friedrichshafen (Riproduzione: Edi Meier, Bülach)
Uno Zeppelin (LZ 127 «Graf Zeppelin») si è agganciato al pilone di atterraggio dopo un atterraggio riuscito. Appena sopra il suolo è visibile la cabina di pilotaggio. Questo Zeppelin, nave gemella dell’Hindenburg, ha anche compiuto una volta il giro del mondo. Foto: Museo Zeppelin, Friedrichshafen (Riproduzione: Edi Meier, Bülach)
Con questo Sarah ci ha salutato (grazie di cuore!) dopo 90 minuti molto emozionanti e istruttivi e noi abbiamo potuto rifocillarci con un sostanzioso pranzo nel ristorante del museo in vista dell’assemblea generale pomeridiana. 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Partecipanti concentrati all’assemblea generale nella sala con una splendida vista sul Lago di Costanza (se solo ci fosse stata visibilità…). 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach
Chi ha fatto una breve passeggiata sul lungolago ha potuto imbattersi nei tristi resti dell’ultimo traghetto ferroviario, che funge da locale per eventi… 07.03.2026 Foto: © Edi Meier, Bülach